最新研究：自閉症是從孩子還在子宮中開始

　　孩子自閉症的特征最早是從什麼時候開始的？有研究證明，自閉症的症狀一般始於孩子2~3歲時，也有研究證明患兒在嬰兒期就能夠發現其自閉症症狀。但近日的一項最新研究結果卻表明，自閉症是從孩子還在母親子宮中就開始的。

　　完成此項研究的加利福尼亞大學研究人員對22名已去世兒童的腦組織進行了解剖，這些兒童年齡都在2-15歲之間，他們有的患有自閉症，而有的沒有。研究人員用遺傳標記來研究大腦中皮質最外層的部分是如何連接起來形成層的。在發現異常的孩子中，90%患有自閉症，而10%沒有患自閉症。異常主要散布在參與社會和情感交流的大腦區域。這也很好的解釋了為什麼一些自閉症幼兒如果及早治療會顯示改善的跡象。

　　“妊娠過程涉及胎兒大腦皮質的構建，這一結構共有6層，”加利福尼亞大學聖地亞哥分校的EricCourchesne博士指出，“在大部分自閉症患兒的大腦中，我們發現了皮質層狀結構發育紊亂所形成的局灶性斑塊。”在大腦早期發育過程中，皮質的每一層發育為特異性的腦細胞及腦聯結類型，並在處理信息的過程中發揮獨特而重要的作用。這一過程需要獨特的基因信號或“標記物”。

　　研究還發現，自閉症患者的大腦中，多個皮層腦細胞發育的關鍵遺傳標記物缺失。Courchesne博士認為，這一缺陷提示大腦早期發育中分化為6層特異腦細胞類型的過程被擾亂，而這一過程發生在分娩之前。研究團隊還指出，這些早期發育缺陷的證據存在於皮質的局灶性斑塊中，提示這一缺陷在皮質內並不是一致的，受累最重的是額葉和颞葉皮質，這正闡釋了該病患者為何存在多個功能系統受損的症狀。而斑塊缺陷不同於一致性的病變的發現，則解釋了早期干預為何能改善自閉症患兒症狀的原因。